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“善极，”王丘捋了捋长须，窗外暮色正吞噬最后一缕天光，“既然如此，那便择个黄道吉日吧。”

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夏日的天亮得越来越早，不到卯时，东方已泛起鱼肚白。

朝臣们准点进了宫门，在大殿等候早朝，两刻钟过去，却迟迟不见小黄门传唤。

起初众人尚能静候，时间久了，便有人窃窃私语起来。

“听闻近日圣躬违和了，昨夜又宣了太医。”

“不愧是张大人，消息如此灵通。”

“咳，我也只是道听途说罢了，慎言、慎言。”

“既然如此，不知如今是哪位娘娘在侍疾？”

那官员说着，目光不自觉往谢枕川处瞥去，却见这位重臣手持象牙笏板，神色淡漠如常。

他又压低了声音道：“听闻是贵妃娘娘，如今看来，立储之事，也要有个眉目了。”

……

又过了一刻钟，大殿上总算传来了迟缓的脚步声，只见应天帝被两名太监搀扶着，步履蹒跚地挪进殿来。

众人连忙垂手肃立，余光却又不露痕迹地打量天颜。

圣上不过三十出头，正值盛年，此刻竟如风中残烛般瘫在龙椅上，面色灰败，眉宇间凝着沉沉死气。

有有几人上奏议事，应天帝双目微阖，只觉是些鸡毛蒜皮的小事，勉强摆了摆手，算是准奏。

侍立一旁的大太监见状，急忙高唱道：“有本启奏，无事退朝。”

见天子这般情状，底下人的胆子愈发大了，又有人上前道：“臣有本奏。”

不过一刻功夫，应天帝已经连说话的力气都不大有了，他费力地抬了抬眼皮，见是钦天监监正，便点了点头。

“臣夜观天象，见紫微星垣祥云环绕，此乃国本当立、天命昭然之兆，”钦天监监正跪伏于地，声音洪亮道：“愿陛下顺承天命，早定皇储，以安社稷。”

此言一出，殿中顿时响起一片附和之声，“愿圣上顺承天命，早定皇储，以安社稷。”

应天帝没有说话。

钦天监监正锲而不舍道：“请圣上三思。”

“请圣上三思！”

“请圣上三思！”

应天帝的手指死死攥住龙椅扶手，环视了一圈朝中众人，颇觉无力，他摇了摇手，喉结滚动半晌，颤声道：“此事……容后再议。”

这句话似乎耗费了他的全部力气，话音刚落，龙椅上的哪只手忽然垂落了下去。

小黄门失声惊呼，“圣上！”

大太监瞪他一眼，急忙宣布散朝，众人手忙脚乱地将昏迷的天子抬入内廷。

次日清晨，内阁便将一道盖着玉玺的诏书传至六部——圣