第1章 乱世（2 / 2）

河风呜咽着拍打船篷。

二丫这时小声道：「娘托王婆子说项，想送我去郭员外家当粗使丫头……说是模样周正手脚麻利，月钱还能多两百文。」

她声音更低了些，「其实大户人家，也能见见世面。」

梁八斗颔首，最后看向陈庆：「阿庆，那你呢？」

陈庆言简意赅：「我打算习武。」

习武！？

几人俱是一怔，仿佛听错了。

梁八斗摆了摆手，笑道：「阿庆，你又在说胡话。」

陈庆缓缓道：「我说真的。」

「一家寻常武馆，拜师费就要十两银子，还得看根骨资质。」

梁八斗眉头紧锁，连连摇头，「这还不算，每月食宿少说二两，药浴一两，器械……习武哪有那麽容易？」

穷文富武，绝非虚言。

拜入武馆只是门槛，真正习武才是无底洞，需源源不断的肉食进补。

哑子湾也曾有人痴心妄想，最终蹉跎光阴，欠下巨债，稍好些的，也不过是给富户当个看门护院。

二丫和小春也暗自摇头，显然认为陈庆的想法不切实际。

李虎张了张嘴，终是把话咽了回去。

二丫看向梁八斗：「八斗哥，那你呢？」

说起自己，梁八斗腰板不自觉地挺直了几分：「我三爷在内河司做刀笔书吏。我爹说了，让我先跟着他读书习字，等过几年三爷退了，就想法子引荐我……」

「八斗哥你要当官老爷了？！」

二丫眼睛一亮，声音拔高，「那岂不是……要发达了？！」

几人脸上顿时露出毫不掩饰的艳羡。

对哑子湾的穷苦人来说，一个衙役差事已是了不得的「官老爷」，何况是更有实权的刀笔小吏？能跟着学，将来接替，是他们做梦都不敢想的大福分。

「这事还没影儿呢，先跟着三爷学着再说。」

梁八斗毕竟少年心性，嘴角的笑意压也压不住，「咱们都是哑子湾出来的，往后得多聚聚，互相也好有个照应。」

几人皆点头称是。

梁八斗若真能发迹，此刻维系情谊，将来便是一条难得的门路。

又闲话几句，二丫和小春对梁八斗的态度明显热络了许多。

约莫过了片刻，众人乘着小船离开芦苇荡，回到哑子湾。

陈庆快步向自家连船走去。

这世道帮派林立，拦路抢劫的亡命之徒也是不少，到处都充满着未知的危险。

就在陈庆快要走到家时，前方突然传来一道厉喝：

「狗东西！上游那是我金河帮的地界，你也敢去！？」

「老子让你看看，什麽叫真正的点水灯！」

只见自家那条破船附近，邻居高婶家的门板裂开一道大口子。

破旧布帘歪斜着，几只陶罐碎了一地，死鱼死虾的腐烂混合着腥气弥漫开来。

高婶瘫坐在泥地上，抱着头啜泣，高叔则被两个穿着短打丶面露凶相的金河帮打手死死按在地上，额头青肿，嘴角渗血，眼神里充满了屈辱和绝望。

而造成这一切的罪魁祸首，正是金河帮的钱彪。

他身材敦实，穿着绸缎褂子，敞着怀，露出胸口一道狰狞的刀疤。

钱彪主要负责收取各家渔船的『龙王香火』。

这金河帮不仅收『龙王香火』，还有丧葬钱，号称『阴船引路银』，每具尸体收二百文，否则抛尸江心。

还有所谓的『水鬼嫁妆』，强迫新娘家属交钱，否则『水鬼』便会来抢亲。

至于这『水鬼』，众人心知肚明。

婚丧嫁娶，件件都要从贫苦渔民骨头里榨出油来。

谁敢不从？渔网会在深夜被划碎，船舱里会莫名出现死老鼠，或者更直接，一场『意外』的碰撞让渔船沉入江底。

哑子湾渔民对其又恨又怕，谈之色变。

「呦，阿庆！」

钱彪看到陈庆，大步流星地走了过来，「你看看，你看看高老哥这事儿闹的。」

他叹了口气，仿佛他才是那个最痛心的人，「那上游渔场是我金河帮地界，老高头犯了忌……唉，实在没办法，帮里规矩不能坏啊！我这心里，也不好受！」

陈庆面上也是一副痛心疾首的样子，「钱爷说的是啊。」

「唉，这日子是真难熬啊，你看这鱼价跌得跟什麽似的。油盐酱醋，哪样不涨？」

钱彪话锋一转，脸上的笑容更加真诚了，「阿庆啊，你家最近手头还周转得开吗？看你和你娘这麽难，我这心里……实在不是滋味。」

「若是不够，我倒是可以借你一笔应急钱，一百文铜钱每日生两文利，按日结清，利息清清楚楚，绝不坑你。拿你家那条破船抵押就行！」

陈庆面上依旧赔笑，心中却寒意陡生，身后高婶的啜泣声仿佛更清晰了。

钱彪的『仗义』背后是冰冷的算计，那一百文铜钱每日生两文利听着零碎，实则利滚利下来，年息高得骇人，简直是要吸髓敲骨。

抵押物必是陈家的船，这可是渔民的命根子。

钱彪这是吃定了他们孤儿寡母软弱可欺，早将陈家视作了砧板上势在必得的鱼肉。

陈庆苦笑更深，连连拱手：「多谢彪爷挂心！您太仁义了！不过眼下……还能勉强撑着，实在不够再求您。」

钱彪见陈庆不咬钩，脸上那点笑意瞬间僵冷，皮肉只是敷衍地扯动了一下：「行，需要时，随时来找我。」

他目光扫过陈庆，带着一丝不易察觉的阴鸷，「快回去吧，别让你娘等急了。」

那『等急了』三个字，刻意放缓了语速，听着像关怀，却更像冰冷的催促。

「哎，多谢钱爷，多谢钱爷！」

陈庆脸上挤出感激，快步向着自家那两条破败相连的渔舟走去。

.......