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襄宁长公主心下了然。甄贵妃是信王生母，自年前就称病不出，而信王因与甄家盐税贪污一案有关联而被隆兴帝禁足。如今看来，这母子二人的处境，怕是不妙。

万寿宴设，御花园里早开的牡丹被移来装点，姹紫嫣红间，数百张紫檀案几依次排开，珍馐美馔排练的《万寿无疆》乐舞，六十四个舞姬身着彩衣，手持花篮，

隆兴帝高坐龙椅之上，虽已年近八旬，却龙袍，头戴翼善冠，含笑接受百官朝贺。

如今诸皇子中居长的四皇子雍王率诸皇子在御座下首就坐，十九皇子新婚燕尔，携着新妇坐在最末，时不时低声交谈，惹来旁人善意的目光。

襄宁长公主的位置离御座不远，能清楚看到隆兴帝的表情。当信王的位置又一次被提起却无人入座时，她注意到隆兴帝眼中闪过一丝阴霾。

宴至半酣，忽听宫门外传来喧哗声。

起初众人以为是助兴的杂耍艺人，直到那声音越来越近，夹杂着兵刃相接的脆响和侍卫的惨叫，才意识到不对。

"护驾！"

禁军统领的吼声未落，宫门已被撞开。一队身着黑衣的将士冲了进来，为首的正是本应被禁足的信王。他一身戎装，腰间佩剑，身后跟着数十个杀气腾腾的死士，转眼间就控制了整个宴会场。

"六弟这是何意？"五皇子定王起身喝问。

信王冷笑一声，并不答话，只是挥手示意手下将各出口把住。这时，又一个令人意外的身影出现在宫门口——本该卧病在床的甄贵妃。

她穿着一身素白宫装，发间只簪一支银钗，面色苍白却步伐稳健，哪有一丝病容？

"爱妃这是......"隆兴帝的声音冷得像冰。

甄贵妃行至御阶下，盈盈下拜，"臣妾参见陛下，恭祝陛下万寿无疆。"

"好一个万寿无疆！"隆兴帝拍案而起，"朕待你不薄，你竟装病欺君，与这逆子合谋造反！"

信王上前一步，"父皇言重了。儿L臣不过是为自保罢了。舅舅甄应嘉自被传唤进京的途中失踪，父皇真当儿L臣不知他是被秘密处死的么？"

宴席间一片哗然。甄应嘉是甄贵妃兄长，主管金陵织造司，年前扬州盐税亏空一案查出与甄家有关，陛下传唤甄应嘉进京，却在途中离奇失踪，自此没了音讯，原来竟是......

"放肆！"隆兴帝怒喝，"甄应嘉勾结皇子，贪污受贿，死有余辜！朕念在多年情分，未牵连你母子，你们竟恩将仇报！"

信王大笑，"好一个恩将仇报！父皇看不上儿L臣，如今连舅舅都不放过，下一步就该是儿L臣了吧？"他猛地收住笑声，"今日请父皇写下传位诏书，儿L臣保证奉父皇为太上皇，安享晚年。否则......"

他抬手一挥，几个死士立刻将十八皇子、十九皇子等年幼的皇子按住，明晃晃的刀架在了他们脖子上。

"否则如何？杀了你的兄弟？"隆兴帝冷笑，"朕倒要看看，你有没有这个胆子！"

信王面色阴沉，"父皇以为儿L臣不敢？"他转向手下，"去，让宫外的人把大皇兄、废太子和三皇兄一脉都送上路，让他们在黄泉路上等着父皇！"

几个死士领命而去。宴席间已有女眷吓得晕厥过去，襄宁长公主紧紧握住沈氏发抖的手，目光却始终未离御阶上的对峙。

"父皇还是识时务为好，"信王逼近一步，"儿L臣耐心有限。"

隆兴帝巍然不动，"朕宁可玉碎，不